El Proyecto aurífero de los Crucitas es uno de los proyectos que mayor polémica y oposición ha generado en Costa Rica durante los últimos 15 años, como lo demuestra los miles de artículos periodísticos y publicaciones.

Esto se debe en parte al hecho de que la minería de oro a cielo abierto por lixiviación con cianuro es quizás la actividad más devastador en términos ambientales y al hecho de que el proyecto se ubica en el distrito de Cutris, cantón de San Carlos, a escaso tres kilómetros del Río San Juan, una cuenca binacional de importancia internacional, albergue del principal remanente de bosque húmedo tropical de la vertiente caribe de Centroamérica y habita de especies amenazadas o en vías de extinción como sucede con la lapa verde, el almendro de montaña y el manatí.

La reciente declaratoria de interés público y de conveniencia nacional adoptada por el gobierno actual del Proyecto aurífero las Crucitas, el cual autoriza a la empresa INFINITO a destruir mediante tala rasa cerca de 267 hectáreas de bosque y la reacción de las organizaciones que integran el FRENTE DE OPOSICION A LA MINERIA D E LA ZONA NORTE y ciudadanos costarricenses que han acudido a la todo tipo de acciones como recursos antela Sala Constitucional y movilizaciones, ha terminado de consumar la conflictividad de este proyecto.

A lo largo de quince años las comunidades y las organizaciones de la zona norte articuladas al FRENTE DE OPOSICION A LA MINERIA DE ORO DE LA ZONA NORTE ha desarrollado un esfuerzo sistemático por evidenciar los autismos costos de este proyecto, mientras que el gobierno, la empresa y sus socios locales han montado una campaña publicitaria para y tratar de vender sus bondades.

Antes de entrar a conocer en detalle en que consiste el proyecto y cuales son las principales argumentos de quienes lo defienden y de quienes se oponen, haremos un breve recuento de los principales hitos o momentos por el que ha atravesado este controversial proyecto.

PRINCIPALES HECHOS DEL PROYECTO

Hacia finales de la década los 80 se produce en Costa Rica la llegada de muchas transnacionales mineras, especialmente canadienses y gringas, e inician actividades de exploración de metales preciosos, entre las que figura la PLACER DOME INCORPORATION, una de las empresas más grandes del mundo en lo que explotación de oro se refiere
El 7 de junio de 1993 obtienen la APROBACION DEL PERMISO PARA EXPLORAR oro, plata y materiales asociados.
el 13 de marzo de 1997 la SETENA ordena la SUSPENSION DEL PROYECTO por TRES MESES por los daños ambientales que ha provocado en la fase de exploración
Resolución Nº 001-98 SETENA, del 9 de enero de 1998, resuelve levantar la sanción de paralización de la concesión 7339, para que pueda continuar con las labores de exploración.
El 2 de marzo de 1999, Placer Dome comunica que cambió su nombre al de Industrias Infinito S.A.

SALIDA DE LA PLACER DOME Y VENTA DEL PROYECTO. Placer Dome de Costa Rica S.A., vendió a Lyon Mines, el cual cambió el nombre de Industrias Infinito S.A., venta que se concretó en el mes de febrero de 1999 y poco después aparece en escena la empresa VANESSA VENTURES, actual propietaria del proyecto que actúa por medio de la filial costarricense INDUSTRIAS INFINITO

6. El 17 de diciembre del 2001 se aprueba LA CONCECION DE EXPLOTACION de la Mina Las Crucitas.

En marzo del 2002 la empresa presenta ante la SETENA el PRESENTACION DEL PRIMER E.I.A. como requisito para la entrada en operación de la mina..
El 5 de junio del 2002 el Presidente Abel Pacheco promulga el decreto Ejecutivo DE-30477-MINAE que establece una moratoria indefinida de la actividad de minería de oro a cielo abierto en el país.
La SETENA mediante Resolución No. 272-2003 del 11 de marzo del 2003 aprueba rechazar el Proyecto y no darle la viabilidad ambiental.
El día 20 de octubre del 2004 el Ministro del Ambiente Carlos Manuel Rodríguez ANULACION LA RESOLUCION QUE ORDENO EL RECHAZO DEL E.I.A acogiendo un recurso presentado por la empresa Y EXIGE SEGUIR CON EL E.I.A.
El día 31 de julio del 2004 se celebra la audiencia en Coopevega se CELEBRA LA AUDIENCIA PUBLICA DEL PROYECTO.
El 26 de noviembre del 2004 LA SALA CONSTITUCIONAL ANULA LA CONCESION PARA EXPLOTAR ORO alegando que el EIA se presentó después de la aprobación de la concesión.
La SETENA APRUEBA EL E.I.A Y SU ANEXO Y LE OTORGA LA VIABILIDAD AMBIENTAL AL PROYECTO. La viabilidad ambiental se otorga por DOS AÑOS.

En lo fundamental el proyecto ORIGINAL contempla 120 hectáreas de “ hueco “ por 10 años, con un promedio de 90.000 onzas de oro por año. El área total aprobado para ser impactada por el proyecto es de 305 HECTAREAS.

Los componentes básicos aprobados son:

135 has. De relaves
7.9 has. Embalses
11.3 estanques de clarificación
6 has. Planta de proceso
10.6 has. edificaciones administrativas
6 has. deposito de materiales de destape
1.3 has. Caminos
126. 4 has. área de EXTRACCION

El día 6 de diciembre del 2007, la desarrolladora ante la SETENA una propuesta de Modificación del Proyecto Minero Crucitas, la cual implica algunas diferencias importantes no solo porque se pasa a explotar la roca dura a una profundidad mayor a los 67 metros sino porque la nueva versión comprende la explotación de cerca de OCHOCIENTOS MIL ONZAS DE ORO. Además la nueva versión contempla la creación de un lago de cerca de NUEVE HECTAREAS donde hoy está el Cerro FORTUNA, la extracción y trituramiento de más de SEIS MIL TONELADAS DE TIERRA POR DIA, el uso de explosivos en grandes cantidades, entre otras modificaciones.
SETENA AUTORIZA CAMBIOS AL PROYECTO. Mediante Resolución 170-2008-SETENA, de las 12:50 horas del 4 de febrero del 2008 l SETENA se le da el visto bueno al NUEVO PROYECTO. Bajo esta nueva versión el área de EXTRACCION pasa de 126.4 has. a 50 has. de manera que si bien se reduce el AREA DE EXTRACCION se aumenta la profundidad a un promedio de 67 metros, lo cual supone el empleo de nuevos materiales como explosivos. Así el área total del proyecto pasa de 305 HECTAREAS a 262 HECTAREAS,

Los componentes básicos del nuevo proyecto aprobado son:

Extracción de 800.000 ONZAS durante 8 años;
50 has. del área de extracción arrasando totalmente con los cerros Botija y La Fortuna y apertura de cráteres de al menos 65 metros de profundidad
Extracción y trituramiento de mas de SEIS MIL TONELADAS por día
Uso de más de CUARENTA MIL LITROS DE AGUA POR HORA;
Uso intensivo de explosivos
Creación de un lago de NUEVE HECTAREAS en el lugar donde estuvo el Cerro Fortuna.
143 has. del área de relaves, desechos
33 has. planta de proceso, residencias, recuperación de suelos, oficinas, etc

15. El día 21 de abril del 2008, el gobierno de los Arias acordó “ Otorgar la CONCESION DE EXPLOTACION MINERA …” por el plazo de 10 años para explotar oro, plata, cobre y minerales asociados…”

16. El día 21 de mayo del 2008 la empresa minera de oro a cielo abierto con lixiviación de cianuro, denominada Industrias Infinito S. A., presentó ante el Ministerio del Ambiente, Energía y Telecomunicaciones (en adelante Ministerio del Ambiente o MINAET), Subregión San Carlos-Los Chiles, Dirección Regional Área de Conservación Arenal-Huetar Norte, una Solicitud de Cambio de Uso de Suelo mediante un Plan de Manejo denominado “Plan de Manejo Forestal para Garantizar el Uso Racional de los Recursos Naturales con Énfasis en la Sostenibilidad de la Flora, Fauna y Ambiente, relacionados cono el permiso de Cambio de Uso de Suelo

17. El 17 de octubre del 2.008 se publica un Decreto en el que el Presidente Arias y el ministro del ambiente declaran de interés público y conveniencia nacional el Proyecto Minero Crucitas, en virtud del cual la empresa desarrolladora, previa autorización de la oficina correspondiente del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, podrá proceder a la corta de árboles (inclusive de las especies que estén vedadas) y al desarrollo de las obras de infraestructura en áreas de protección, según se indica en el proyecto.